Radio- ja televisioantennien periaate on muuntaa siirtojohdon ohjatut aallot vapaassa tilassa eteneviksi sähkömagneettisiksi aalloksi tai päinvastoin, jolloin saavutetaan signaalin vastaanotto ja lähetys.
Antennien määritelmä ja toiminta: Antenni on laite, joka pystyy tehokkaasti säteilemään sähkömagneettisia aaltoja tiettyyn suuntaan avaruudessa tai vastaanottamaan sähkömagneettisia aaltoja tietystä suunnasta avaruudessa. Viestintäjärjestelmissä antenni toimii samalla tavalla kuin ihmisen "suu" ja "korvat": se voi muuntaa sähköiset signaalit (ohjatut aallot) sähkömagneettisiksi aaltoiksi siirrettäväksi avaruuteen, ja se voi myös vastaanottaa sähkömagneettisia aaltoja avaruudessa ja muuntaa ne takaisin sähköisiksi signaaleiksi. Esimerkiksi radio vastaanottaa lähetysaseman lähettämät sähkömagneettiset aallot antenninsa kautta ja televisio vastaanottaa televisioaseman lähettämät sähkömagneettiset aallot antenninsa kautta.
Muunnos ohjattujen aaltojen ja sähkömagneettisten aaltojen välillä: Ohjatut aallot ovat sähkömagneettisia aaltoja, joissa kaikki tai suurin osa niiden sähkömagneettisesta energiasta rajoittuu rajalliseen poikki{0}}leikkaukseen (kuten siirtolinjaan) ja etenee määrättyä suuntaa pitkin. Antennin tehtävänä on "vapauttaa" nämä siirtolinjaan rajoittuneet ohjatut aallot vapaaseen tilaan muodostaen vapaasti eteneviä sähkömagneettisia aaltoja; päinvastoin, se voi myös "vangita" sähkömagneettisia aaltoja vapaassa tilassa ja rajoittaa ne siirtolinjaan. Tämä prosessi voidaan ymmärtää analogisesti junamatkan kanssa: matkustajat (sähkömagneettiset aallot) ovat rajoitettuja liikkumissuunnassaan junan sisällä (siirtolinja), mutta voivat liikkua vapaasti asemalta poistuttuaan (antennin kautta); antenni on kuin junan ovi, jonka avulla matkustajat voivat nousta kyytiin (vastaanottaa sähkömagneettisia aaltoja) ja "poistaa maasta" (sähkömagneettisia aaltoja lähettämään).