Kun antenni vastaanottaa langattomia signaaleja, se tunnistaa ympäröivät sähkömagneettiset aallot ja muuntaa ne sähkövirraksi antaakseen virran laitteeseen. Tässä tilassa antenni toimii kuin suodatin, joka vastaa vain tietyn taajuuden signaaleihin. Antennin materiaali ja rakenne vaikuttavat sen signaalivasteeseen; esimerkiksi antennin alumiinijohtimella on parempi johtavuus korkeataajuuksisille-signaaleille.
Kun antenni lähettää signaaleja, se muuntaa vastaanotetun sähköenergian signaaliksi, joka voidaan säteillä sähkömagneettisina aaltoina (tunnetaan myös informaatiota- kuljettavana signaalina), joka lähetetään sitten ilmaan lähettimen kautta.
Myös antennin ja sen liitäntäkomponenttien, kuten syöttöjohdon, laatu vaikuttaa ulkoantennin suorituskykyyn ja tehokkuuteen. Asianmukainen säätö ja huolto vaaditaan optimaalisen suorituskyvyn varmistamiseksi.